Seinaru Kishi no Annkokudou, Volumen 3, Capítulo 1 - parte 1

 

Capítulo 1: Batalla de Exposición

Parte 1

El sol se asomaba por el horizonte. Todavía había un fuerte frío en el aire de la mañana, pero Sain ya estaba de pie en una estructura circular en el borde de los terrenos de la escuela. Paredes blancas y limpias lo rodeaban por todos lados, y el suelo bajo los pies era una capa de tierra y hierba. Un deslumbrante jardín de flores irradiaba hacia afuera desde el medio de la habitación. Una puerta resistente sirvió como recordatorio de que, a pesar de su bello paisaje, el área normalmente estaba fuera del alcance de los estudiantes. Esto era, él pensó, un poco de desperdicio.

 

Él caminó hasta el centro de la habitación, donde un enorme bastón sobresalía del suelo y llegaba hasta el techo. Él había estado aquí cuando llegó por primera vez a esta escuela para realizar mantenimiento en la barrera que rodeaba este lugar. La última vez, el día de la ceremonia de entrada, había venido a reparar la barrera. Esta vez, estaba aquí para darle una mejora en fuerza y función. Cerró los ojos, enfocó su mente y extendió la mano hacia el bastón con su mano derecha. Pasaron cinco minutos, tras los cuales abrió los ojos de nuevo.

 

"Está bien, eso debería bastar..." dijo mientras se relajaba. "Oye, Diosa, ¿cómo va el ajuste de la barrera?"

 

"¡He terminado! ¡Y es perfecto! ¡Lo hice para que pueda manejar entrada de invitados también, como querías!" dijo la Diosa Vicitaelia en un tono alegre.

 

Su forma y voz solo podían ser percibidas por Sain. A cualquiera de lo contrario, habría parecido que estaba hablando consigo mismo en una habitación. Sin embargo, desde su perspectiva, la figura suavemente sonriente de la Diosa estaba clara como el día.

 

"Gracias. Oh, ¿qué tan lo hicistes...?"

 

"¡Lo llevé al máximo, por supuesto!"

 

 "Supuse tanto... No es de extrañar que haya tardado tanto. Te dije que el director solo necesitaba que fuera un poco más fuerte que antes, ¿no? ¿YO? ¿Qué tengo que hacer para que dejes de ser tan sobreprotectora...?"

 

“No es sobreprotector si eres tú. Sería un gran problema si algo te pasó, así que lo hice lo suficientemente fuerte como para que los humanos posiblemente no puedan romperlo. Incluso para el Caos, lo único que puede superarlo ahora es probablemente un Fundador"

 

"Los cuales están sellados"

 

Suspiró y negó con la cabeza antes de girarse para irse. La diosa podría ser francamente insoportable con su actitud de madre gallina, pero mentiría si dijera que no lo hizo sentir un poco cálido y difuso por dentro, a veces. Realmente atesoraba el tiempo que pasaba charlando con ella.

"Maestro Sain, ¿ha terminado?" Melia, que había estado esperando en al borde de la habitación, lo llamó.

 

"Si"

 

La forma de la Diosa desapareció. En realidad, ella nunca había estado allí; su forma corpórea existía en los cielos. Lo que había visto era más como una especie de proyección. Esta proyección le permitió ver lo que estaba haciendo su caballero sagrado, y podía hacerlo a voluntad. Esto significaba que, normalmente, ella podía espiarlo cuando quisiera, y su privacidad estaba a merced de sus caprichos. Había encontrado esto bastante inaceptable e hizo a la Diosa prometer que ella nunca echaría un vistazo sin su permiso. Actualmente, a menos que él conscientemente la convoque, no pudo enviar una proyección, por tanto, no tenía idea de lo que estaba pasando a su alrededor. Él era bastante seguro que si no hubiera establecido esta regla, ella estaría aún más dominante en este momento. No era que no apreciara su cuidado y preocupación, y ciertamente disfrutaba hablar con ella, pero había siempre un límite para estas cosas. Demasiado, y simplemente se volvió agotador. Sin embargo, permitió una excepción a la regla –– ella podría intervenir sin consentimiento durante las emergencias que involucran la repentina aparición del Caos.

 

"Muy bien, Director, terminé de hacer los ajustes a la barrera que solicitaste"

 

"Ah, muy apreciado. Has sido de gran ayuda". El director, que estaba de pie junto a Melia, asintió y acarició los mechones plateados de su preciada barba antes de agregar: "Siento hacerte hacer esto el día del evento"

 

"No me importa. Es algo que tenía que hacerse"

 

La exposición de batalla comenzaba hoy, y dentro de tres días, habría una avalancha de invitados externos en la escuela. A fin de lidiar con este aumento, el director le había pedido a Sain que modificara la barrera de dos maneras. El primero fue fortalecerlo contra el improbable escenario de entrada forzada. El segundo fue agregar una función de detección para comprobar si algún visitante estaba en posesión de algo sospechoso. Gracias a la mano de obra entusiasta de la Diosa, ahora sobresalió en ambos aspectos. Pronto se le dará un buen uso. Puestos de vendedores ya estaban subiendo en los terrenos de la escuela, y la mayoría de su personal llegaría en unas pocas horas. Luego, a las diez de la mañana, se permitiría la entrada a huéspedes habituales.

 

"Tengo que decir, sin embargo, este bastón es una pieza de trabajo. Recuerdo que quedé impresionado cuando los vi el día de la ceremonia de entrada, pero sigue siendo igual de impresionante. Esta cosa absorbe la bendición de la diosa como una esponja. Un bastón normal se habría destrozado hace un largo tiempo"

 

"Mi conocimiento al respecto proviene del director anterior, que me dijo que se llama Bastón del Titán. Aparentemente, es un instrumento mágico creado por personas en la antigüedad para ayudar a los dioses"

 

"Creado por personas... para ayudar a los dioses..."

 

Sain miró al enorme bastón en el medio de la habitación, su mirada pensativa. Hubo un tiempo en que la gente trabajaba en apoyo de los dioses. Indudablemente proporcionaron abundancia a los dioses: cuidado, confianza, incluso devoción... pero nunca compañerismo. Ellos podrían representar a los dioses, pero al final, nadie pudo estar a su lado.

 

"Hablando de eso, señor caballero, ¿creo que también está participando en el torneo?"

 

"Seguro que lo estoy, y estoy muy listo para esto"

 

"¿Es eso así? Bueno, estoy deseando verte en un buen espectáculo, entonces"

 

"Deberías, porque voy a ser el campeón", dijo Sain declarando con confianza.

 

Melia le dio una mirada plana antes de volverse hacia el director y susurrando con su característica voz no muy tranquila: "No lo lleves demasiado en serio. Él hace esto a veces cuando es el momento del mes"

 

Sain frunció el ceño. Es cierto que la parte de "seré campeón" era una broma, pero ciertamente tenía la intención de intentarlo.

 

"Hohoho, muy bien. Me alegra ver que estas disfrutando de ustedes mismos también". El director se rió entre dientes mientras los miraba.

 

El brillo en sus ojos no era solo reverencia por el caballero sagrado, sino también afecto por dos de sus alumnos. "¿Y cómo va tus estudios de  magia oscura?"

"Bueno, ellos... van, supongo, pero el poder del caballero sagrado en mí definitivamente se interpone en el camino. Quiero decir, sabía que lo haría, pero hace que sea tan difícil controlar la magia oscura"

 

"¿Incluso con los sellos?"

 

"Si. Estos sellos solo están destinados a anular la parte del poder que se escapa de mí. Solo pueden manejar hasta cierto punto"

 

El director frunció los labios. Había un límite a la cantidad de poder que los sellos podrían cancelar, y abusar de ellos sería imprudente.

 

Después de todo, no eran precisamente baratos.

 

"Hm, ya sabes, he estado pensando... Este poder del caballero sagrado en ti... ¿puedes transferirlo temporalmente a otra persona?"

 

"¿Transferir? ¿Qué quieres decir?"

 

"Escuché que cuando incorporas a un asistente a tu servicio como el caballero sagrado, les impartes una parte de tu poder. En ese caso, ¿no puede usar el mismo método para mover temporalmente todo su poder a un asistente..."

 

"No, no puedo"

 

Su respuesta fue firme. De hecho, Alicia le había preguntado sobre esto antes.

 

"Los asistentes no están tan en sintonía con la bendición de la diosa como yo. Si toman demasiado poder, sobrecargará sus cuerpos"

 

"Ya veo... me disculpo por mi ignorancia. Las reflexiones de un aficionado como yo, no retienen mucha agua, ¿verdad?"

 

"No digas eso. Lo que sugieres no es exactamente imposible"

 

En sus continuos esfuerzos por convertirse en el caballero oscuro, Sain había explorado una serie de posibilidades, una de las cuales era el mismo método sugerido por el director. Ya le había dado la idea algún pensamiento.

 

"Cuando se trata de eso, el caballero sagrado es solo una persona que está perfectamente en sintonía con la bendición de la diosa. Tiene que haber otras personas en el mundo que, aunque no sean del todo iguales a mí, poseen una capacidad excepcional para aceptar su poder. Si alguna vez conozco a alguien así, entonces podría valer la pena probar tu idea"

 

El director asintió en comprensión.

 

"Sin embargo, no apuestes", bromeó Melia.

 

Él arqueó una ceja hacia ella. Ella se encogió de hombros.

 

"Solo digo. No ha sucedido hasta ahora"

 

Ella tenía razón, por supuesto. Él dejó escapar un suspiro de resignación.

 

"Si, tienes razón. Nunca había visto a nadie así"

 

Después de todo, la sintonía de Sain con la bendición de la diosa fue aparentemente la más grande jamás registrada. Por eso fue llamado el caballero sagrado más fuerte de la historia. Incluso si hubiera gente en el mundo que estaban más en sintonía que otros, era difícil imaginar que encajarían mejor que Sain. Melia y Alicia eran ambas asistentes del caballero sagrado, pero ninguna de ellas estaba más en sintonía que la persona promedio. Por eso Sain tuvo que controlar su potencia de salida cuando aprovechaban el poder de la diosa.

 

Los asistentes, por lo tanto, definitivamente no eran una bala de plata para sus problemas; vinieron con una buena cantidad de desafíos. Por ejemplo, si varios asistentes intentaran usar su bendición infundiendo habilidades al mismo tiempo, tendría que controlar simultáneamente los flujos de poder en cada uno de ellos.

 

"Ah, pero estoy divagando", dijo el director. "La exposición de batalla empezar pronto. Intente descansar un poco antes de eso, señor Caballero"

 

"Creo que lo haré"

 

Tenía partidos alineados y quería estar en óptimas condiciones para ellos. Dejando al director encerrado, él y Melia salieron.

 

A las diez de la mañana, la batalla de exposición comenzó oficialmente y los visitantes inundaron los terrenos de la escuela. Este evento fue posiblemente el origen de la fama de Jenifa, ya que fue lo primero que los puso en el mapa. A partir de ahí, la academia continuó albergando el torneo anualmente y ganó prominencia en el Reino de Loribania, eventualmente convirtiéndose en la institución de renombre que era ahora.

 

La batalla de exposición consistió en una serie de duelos uno a uno entre estudiantes. La competencia era feroz y las habilidades en la pantalla superó con frecuencia las expectativas de todos. Cada aspecto del evento pregonó la filosofía de la academia de un minucioso compromiso con la meritocracia. Como resultado, los asientos de los espectadores no solo eran invitados habituales que buscan un buen espectáculo, sino que a menudo oficiales militares, caballeros y guardias de guarnición, también.

 

Al mismo tiempo, la batalla de exposición también fue un festival. Esto era evidente a partir de la tremenda cantidad de puestos en la carretera que ya habían erigido en los terrenos de la escuela.

 

"Wh-Whoa, esto es..."

 

Sain se quedó boquiabierto ante el mar de vendedores al otro lado del campo.

 

"...caos total"

 

"...Seguro que lo es"

 

Abrumados por la avalancha de estímulos sensoriales, caminaron durante un rato en un silencio incrédulos. Se habían instalado una gran cantidad de puestos de platos de metal, sobre los que chisporroteaba una deslumbrante variedad de alimentos. El ruido apetitoso era frecuentemente ahogado por los vendedores y empleados, que atendían sus mercancías a un ritmo pausado mientras pidiendo en voz alta a los transeúntes que miren más de cerca. Todo tipo de dulces y aromas frutales competían por la atención mientras flotaban en el aire. Era casi demasiado para asimilar.

 

"... Al menos es un caos con una c minúscula", dijo Melia, la broma indicando que se había recuperado del choque sensorial inicial.

 

"Sí, del tipo que no intenta arrancarte la garganta. Supongo que es algo agradable en comparación"

Sain no era ajeno a las multitudes. De vuelta cuando la caballería sagrada era todavía era su trabajo diario, había recorrido muchos de ellos. Esto, sin embargo, fue diferente. Era más como... vadear. Estaba acostumbrado a estar rodeado de gente y llamar la atención, pero siempre mantuvo una cierta distancia. Estas personas no se preocupaban por él o su espacio personal. Fue un poco discordante al principio rozar los hombros con tanta gente pasando del punto A al punto B.

 

"Oh, ahí están. ¡Hey, aquí, ustedes dos!"

 

Oyeron la voz de Alicia por encima del estruendo de la multitud. Pronto, ellos se reunieron con ella y Marni, esta última se había puesto su capa gris con capucha para ocultar su cabello y rasgos, probablemente fuera de preocupación por ser visto por los invitados externos.

 

"¿Dónde fuiste? Te estábamos esperando fuera de tu dormitorio", dijo Alicia.

 

"Lo siento, petición del director. Tuvimos que ir a ajustar la barrera alrededor de la escuela. No hubo tiempo suficiente para volver al dormitorio después, así que vinimos directamente a la escuela para descansar"

 

Resultó que el entorno aquí no era muy propicio a descansar. Los proveedores habían comenzado a prepararse hace una hora, preparándose para manejar la inminente avalancha de clientes. Siendo tan grande el festival, no hubo escasez de emoción, y hubo un zumbido tangible en el aire. Tangible y audible, como particularmente los proveedores motivados hicieron que sus empleados recitaran en voz alta saludos de frases en masa para calentar sus cuerdas vocales para lo que sin duda será un día agotador. Durante mucho tiempo sus oídos fueron asaltados con ecos de "mira a tu alrededor, tómate tu tiempo" y "gracias, venga otra vez"

 

"Para un evento escolar, algunos de estos chicos se están tomando las cosas bien en serio", dijo Sain mientras miraba a su alrededor.

 

No todos los puestos tenían tarifa estándar en la carretera. Algunos se veían como tiendas legítimas, con personal uniformado y paredes con ventanas, más allá había estantes llenos de artículos que parecían tener poca piedad por la salud de la billetera.

 

"Sí, parece un par de las tiendas más famosas de la ciudad capital también se instaló aquí", dijo Alicia. "Probablemente están dirigiéndose a los invitados más que a los estudiantes"

 

El festival estaba destinado a entretener no solo a los estudiantes, sino a todos visitantes, lo que explica la vertiginosa variedad de sus proveedores. La pura incongruencia de todo esto era fascinante y, en cierto modo, le dio un tipo de carácter único. Durante los siguientes tres días, este lugar será un centro de actividad y generará mucho negocio. Los proveedores lo sabían claramente y tenían toda la intención de exprimir mucho beneficio del evento tanto como sea posible. A pesar de su corta duración, muchos de ellos habían comenzado a trabajar con muchos días de anticipación para elaborar sus puestos.

 

"Whoa ... Sirvienta?"

 

El repentino comentario de Sain le valió la mirada de desconcierto de sus amigos.

 

"Oh, quiero decir… No Sirvienta, sino una sirvienta. Por ahí"

 

Permanecieron confundidos hasta que miraron en la dirección que él señalaba, donde vieron a una chica con uniforme de mucama entregando folletos.

 

"Esa sonrisa parece tan falsa. Además, sus arcos son demasiado rígidos", dijo Melia.

 

"Oh vamos. Deja la holgura. Además, creo que hay un cierto encanto amateur en ella"

 

Observó con una especie de cariño pensativo mientras la chica se iba sobre su trabajo. A su lado, las mejillas de Melia comenzaron a hincharse como un pez globo.

 

"... Oh, ya veo cómo es. Al maestro Sain le gustan ese tipo de sirvientas"

 

"¿Eh? ¿Qué? No dije nada sobre que me gusté..."

 

"Para que lo sepas, ella es realmente una aficionada por dentro. Todas miradas y sin sustancia. Cocinar, limpiar, lavar, cuidar de su amo... De eso se tratan las sirvientas: perfeccionar sus habilidades. Pero aparentemente, el Maestro Sain preferiría tener una doncella que simplemente se ponga en muestra y finge ser leal. Al maestro Sain le gustan las sirvientas falsas"

 

"E-Eso no es lo que quiero decir. No se trata de lo que me gusta..."

 

Se le ocurrió que sin darse cuenta había herido el orgullo de Meliacomo sirvienta. Por supuesto, desde que se mudó al dormitorio, se detuvo de pedirle a Melia que realizara sus tareas habituales de sirvienta. Como resultado, él decayó un poco en el departamento de consideración. En ese momento, el volante...

 

La chica distribuidora en cuestión se le acercó.

 

"¿Eres estudiante de Jenifa?"

 

"U-Uh, ¿sí?"

 

"¡Bienvenidos a Honey Love, entonces! Somos un maid cafe, y ¡Me encantaría si entra y pasa un tiempo con nosotros, Amo!"

 

La chica del uniforme de sirvienta colocó suavemente sus manos alrededor de las de él.

 

Luego, ella lo miró y sonrió.

 

"U-Um, err..." balbuceó, sintiendo una sensación de aleteo en su estómago.

 

Él la miró aturdido mientras ella deslizaba casualmente un volante en su palma extendida, dio media vuelta y se alejó. Silenciosamente la vio irse, su falda con volantes temblaba con cada paso que daba.

 

"¡Hmph!"

 

Un gruñido entró en sus oídos momentos antes de que un puño se cerrara a su lado. El impacto lo hizo doblarse.

 

"¡Ooof!"

 

Él gimió y miró hacia arriba, solo para estremecerse ante el asesino destello de Melia.

 

"Eso fue totalmente tu culpa"

"... Concuerdo"

 

Alicia y Marni estaban de su lado.

 

"Alguien parece estar dejando que se le suba a la cabeza, ¿no es así, Maestro?"

 

"Lo siento mucho... reflexionaré sobre mis acciones. Lo juro"

 

Había pasado mucho tiempo desde que había visto esa mirada de Melia, pero lo reconoció inmediatamente como la cara que ella hizo cuando estaba a punto de romperse. Medio aterrado, puso toda la sinceridad que pudo reunir en su disculpa. En el proceso, sin embargo, se deslizó furtivamente el folleto del maid cafe en el bolsillo de su abrigo.

 

"Sabes, es un poco extraño mencionar esto ahora, pero Sirvienta puede ser un apodo bastante confuso", dijo Alicia.

 

"Eso me ha estado molestando por un tiempo, en realidad", dijo Melia. "¿Soy solo yo o soy la única que tiene un apodo realmente perezoso?"

 

"¡E-eso no es cierto! Es solo que, uh, nos conocimos hace tanto tiempo, y en ese momento, eras la única a la que llamé Sirvienta, así que..."

 

Al ver que Melia estaba visiblemente disgustada, Sain ofreció apresuradamente una explicación. Cuando todavía operaba públicamente como el caballero sagrado en el Reino Santo de Lightridge, el plan había sido asignar docenas de sirvientas y mayordomos para servirle cuando cumpliera la edad. Sin embargo, como ya tenía un asistente personal en Melia, y resultó ser extremadamente competente, nunca hubo cualquier necesidad de ampliar su séquito. Como resultado, ella continuó sirviendo como su única asistente. A partir de entonces, cada vez que llamaba a una sirvienta, ella aparecería, y el nombre simplemente se quedó.

 

Sain nunca se había sentido particularmente cómodo con la idea de ser atendido por un sirviente, pero Melia tenía un agarre impecable de su sensibilidad y siempre se mantuvo a la distancia adecuada de él.

 

Para cualquier cosa que quisiera hacer él mismo, ella mantendría una actitud de no intervención, actitud y mirar desde el margen. Mientras tanto, ella ayudó a manejar asuntos que estaban fuera de su alcance, pero siempre la mantuvo como una asistencia sutil. Él, por supuesto, no estaba ciego a sus contribuciones, y estaba profundamente agradecido por la delicada discreción que ella desplegaba. A lo largo de los años, no fue tanto su competencia como asistente, ya que era una simple afinidad lo que los mantenía trabajando tan bien juntos. Los dos tenían buena química. Por eso incluso después de decidir dejar atrás su tierra natal, todavía traía a ella junto con él.

 

"¿Cómo puedes ver? Para mí, Sirvienta significas tú. Hubo y todavía hay solo una"

 

"Ya veo. Eso habría significado mucho para mí... si no hubiera visto la forma en que mirabas a esa chica"

 

"¡Gah! Eso fue... ¡un ataque sorpresa! ¡No estaba listo!"

 

Melia fue extremadamente despectiva con la chica del uniforme de sirvienta, pero considerando todas las cosas, debería ser justo decir que hubo un mercado de sus servicios. Después de todo, cuando ella tomó su mano, su corazón casi había saltado de su pecho. Eso tenía que ser algún tipo de habilidad.

 

Sirvienta o no, era una profesional por derecho propio.

 

"En ese caso, Sain, yo también tengo un problema con mi apodo. ¿Señorita Gold? ¿Cómo, en serio? ¿Cuál es el trato?"

 

"Es el color de tu cabello"

 

"¡Yo sé eso! ¡Estoy diciendo que suena cursi como el infierno! Como harias, ¿Te gustaría que te llamaran tu color de pelo?" se quejó Alicia.

 

"En términos de apodos, la señorita Marni parece tener uno que encaja más", dijo Melia.

 

"... No soy realmente una fanática, pero gracias"

 

Lo que había comenzado como Segador Encubierto fue reducido a Editor de Penumbra(Grim) antes de ser truncado aún más en Señorita Grim. Evidentemente, a Sain nunca se le debe permitir acortar los apodos; él tenía una tendencia a convertirlos a todos en personajes de libros de imágenes para niños.

 

"Por cierto... es casi la hora de la primera ronda", dijo Marni.

 

Sain asintió.

 

"Buen punto. Movámonos "

 

Las divisiones junior, intermedia y senior tenían cada una su propio campo deportivo exterior. La batalla de exposición los empleó como arenas, y los partidos se desarrollarían simultáneamente en los tres. Primer partido de Sain estaba teniendo lugar en el campo de la división intermedia, con la que estaba más que familiarizado. Los asientos de los espectadores se habían dispuesto alrededor del campo, y muchos de ellos ya estaban llenos.

 

"¿Todos los asientos tienden a llenarse?" preguntó.

 

"Sí, por lo general. Para que lo sepas, esto no es nada comparado con las semifinales y finales en el tercer día. Para aquellos, todos se mudan al campo de la división senior, que es la arena más grande, y hacen un partido a la vez"

 

"Ya veo. Así que esto es solo un tercio de la audiencia total, y tres veces esta cantidad de personas eventualmente se reunirán en un solo lugar..."

 

Incluso con la audiencia dividida en tres ubicaciones, esta arena ya tenía al menos quinientas personas. Presumiblemente, los otros dos no fueron diferentes. Eso, sin embargo, solo sirvió para enfatizar el tamaño de los terrenos de la escuela, que ya tenía más de mil quinientas personas y no parecía estrecho en lo más mínimo.

 

"Parece que los concursantes deben esperar allí", dijo Melia.

 

Señaló hacia la sala de conferencias. Sobre su entrada colgaba un nuevo cartel que decía "Sala de espera de concursantes". Adentro, estudiantes vestidos con ropa ligera y holgada esperaban con expresiones tensas en sus caras.

 

"Bueno, esto es lo más lejos que podemos llegar. De aquí en adelante, estás por ti mismo..." dijo Alicia. "Ve a sacarlos, ¿me oyes? Estamos apoyándote"

 

"C-Cierto", dijo con una mueca.

 

Su expresión hizo que Melia enarcara una ceja.

 

"¿Qué pasa con la cara larga?"

 

"Yo... tengo que admitir que estoy empezando a sentirme un poco nervioso"

 

"Oh, relájate", dijo ella, agitando la mano con desdén. "¿Qué lo peor que puede pasar?"

 

"¿Pierdo y hago el ridículo?"

 

"De todos modos, ya lo haces a diario"

 

"Yo... pero..."

 

"Está bien. Ya tocaste fondo. No hay manera de ir de aquí que no sea arriba"

 

"... Esa debe ser la charla de ánimo más desmotivaste que he escuchado"

 

Era el tipo de acoso verbal que normalmente habría sacado una de sus habituales respuestas hiperbólicas, pero no logró producir uno. Sus nervios realmente lo estaban afectando, y la bravuconería estaba más allá de él en ese momento.

 

Uh oh, definitivamente me estoy poniendo demasiado nervioso por mi propio bien.

 

No había estado tan ansioso durante los ejercicios de campo. La razón probablemente residía en sus amigos y en su reconfortante presencia. Entonces mientras le prestaran su fuerza, se había sentido seguro de que podría superar cualquier desafío. La batalla de exposición, sin embargo, era un combate en solitario. No podía confiar en la fuerza de nadie más que en la suya.

 

¿Qué pasa si salgo a jugar mi primer partido e inmediatamente pierdo?

 

Sus ruidosas y casi diarias declaraciones de su intención de convertirse el caballero oscuro realmente iban a volver para morderlo si él inmediatamente se retira del torneo con una humillante derrota. Por supuesto, él había entrenado duro para este mismo día. Claro, él había hablado, pero también había caminado, dos veces.

 

Cual era el problema. Fue porque había puesto tanto trabajo que la idea de que todo fuera en vano se volvió insoportable. Él trató de calmarse, pero simplemente no pudo evitar imaginar ese terrible momento cuando sus incansables esfuerzos se estrellaron contra la pared de la realidad y se hicieron añicos en pedazos sin valor.

 

Estoy asustado.

 

Había sido el caballero sagrado casi todo el tiempo que pudo recordar. Para alguien como él, que había podido tomar prestada la fuerza de la diosa durante toda su vida, creyendo en él mismo era extremadamente difícil. Se había puesto a trabajar, ¿pero había mejorado? No estaba seguro, y la falta de confianza dejó un vacío que rápidamente se llenó de dudas.

 

"Estarás bien"

 

Miró hacia arriba. Era Marni.

 

"Te dije esto el mes pasado", continuó, "pero lo diré de nuevo. Aprendiste a usar Dark Ray. Según los estándares humanos, ese hechizo debe considerarse magia de nivel avanzado. Debería ser más de suficiente para derrotar a la mayoría de los oponentes"

 

"P-Pero, aún no he dominado ese hechizo. No puedo usarlo como tú lo haces..."

 

"Sain". Ella lo miró directamente a los ojos. "Ninguna de nosotras aquí cree que eres débil. Ya no"

Su comentario también provocó asentimientos de las otras dos chicas. Él conoció cada una de sus miradas por turno. Reflejado en sus ojos estaba su imagen. Parecía más fuerte de lo que recordaba. Lentamente la duda comenzó a retroceder, empujado hacia atrás por una creciente ola de confianza.

 

"Está bien... estoy confiando en ti"

 

Él sonrió. Marni hizo lo mismo. Su sonrisa, sin embargo, llevaba un un toque de diversión.

 

"En realidad... probablemente estarás más que bien"

 

"¿Qué?"

 

"Prueba esto. Tan pronto como comience el partido, usa Dark Ray"

 

"U-Uh, está bien. Yo haré eso"

 

Viendo que era un consejo que venía directamente de su mentor, este probablemente valga la pena intentarlo. Tenía la intención de hacer un uso temprano de Dark Ray de todas formas. Los puntos fuertes del hechizo residen en su velocidad y poder de penetración, lo que significaba que, a la inversa, tenía la debilidad inherente de ir sólo en línea recta. Cuando comenzó el duelo, los concursantes estarían frente a frente. Además, no habría barreras entre ellos. Presentó la oportunidad perfecta para conectar un tiro de Dark Ray.

 

Él y Melia entraron en la sala de conferencias y esperaron el comienzo de sus duelos.

 

"Parece que vamos a estar en diferentes escenarios para nuestro primer cuelo", dijo mientras examinaba los paréntesis del torneo.

 

"Parece que sí"

 

Sain estaba programado para el segundo duelo en el campo de la división intermedia, mientras que la primera aparición de Melia sería en el tercer duelo en el campo de la división senior. Ninguno de los dos pudo permitirse el lujo de ver el partido del otro en su totalidad si tenían la intención de ver el duelo durante su tiempo de descanso.

 

"¡Damas y caballeros, les agradecemos su paciencia! ¡Me complace anunciar que la batalla de exposición mágica ahora comienza oficialmente!"

 

La voz de un locutor, amplificada por la magia, llenó el aire. Este fue pronto seguido por un rugido de emoción de la multitud reunida. Después de algunas breves introducciones por parejas de comentaristas de cada arena, el torneo se puso rápidamente en marcha.

 

"Los concursantes que participan en la segunda ronda de duelos, por favor diríjanse a tus arenas!" instruyó a uno de los miembros del personal del tour de pie a la entrada de la sala de conferencias.

 

Los concursantes de la primera ronda ya estaban en el campo mirando cada uno a otro hacia abajo. Se suponía que los próximos esperaban su turno cerca.

 

"Haga su mejor esfuerzo entonces, Maestro Sain"

 

"Tú también, Sirvienta. Por otra parte, dudo que tengas que esforzarte mucho para ganar tus duelos"

 

"Oye, no siempre es fácil para mí, ¿sabes?"

 

Por lo menos, no parecía que fuera a tener ningún problema con su primer partido. Ninguno de los dos conocía a su primer oponente, pero ningún estudiante de Jenifa iba a ser fácil de vencer. Ninguno podría darse el lujo de bajar la guardia. Se despidió de Melia y se dirigió a su arena designada.

 

"Si me voy a encontrar con Sirvienta entre paréntesis, será... en las semifinales"

 

Ninguno de los dos había discutido explícitamente la posibilidad, pero él comprobó la posición de Melia en los paréntesis del torneo tan pronto como recibió su copia. Normalmente, ella era su fiel asistente, quien cuidó meticulosamente de todas sus necesidades privadas y públicas. Durante la batalla de exposición, sin embargo, ella también era una oponente potencial, y una muy intimidante, en eso.

 

"Augh, vamos. Concéntrese en la tarea que tienes entre manos. Primero, necesito ganar mi duelo..." murmuró, recordándose a sí mismo estar siempre atento que él era el retador no probado. Como el desvalido, tendría que ganar cada victoria.

 

Exhaló, se armó de valor y entró en el ring. Un comentarista––una de las alumnas de la academia––anunció la entrada de los competidores, y la audiencia estalló en emoción.

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